Taxa de câmbio é o preço de uma moeda estrangeira medido em unidades ou
frações (centavos) da moeda nacional. A moeda estrangeira mais negociada é o
dólar dos Estados Unidos, fazendo com que a cotação mais comumente utilizada
seja a dessa moeda. Dessa forma, quando dizemos, por exemplo, que a taxa de
câmbio brasileira é 2,40 significa que um dólar dos Estados Unidos custa R$
2,40.
A taxa de câmbio reflete, assim, o custo de uma moeda em relação a outra,
dividindo-se em taxa de venda e taxa de compra. Pensando sempre do ponto de
vista do banco (ou outro agente autorizado a operar pelo BC), a taxa de venda é
o preço que o banco cobra para vender a moeda estrangeira (a um importador, por
exemplo), enquanto a taxa de compra reflete o preço que o banco aceita pagar
pela moeda estrangeira que lhe é ofertada (por um exportador, por exemplo).