Representa a quantidade de ações livres que existem cotadas em bolsa, ou seja, a fração das ações emitidas que não se encontra fixa na mão de acionistas estáveis (normalmente, maioritários, mas nem sempre). O termo destina-se a identificar o capital que pode, facilmente, mudar de mãos em bolsa. Durante a bolha tecnológica era prática comum cotar apenas uma pequena parte do capital no IPO (e portanto, criar um pequeno free float) para facilitar a subida astronómica das ações, obtendo depois um benefício superior nas emissões secundárias seguintes. Também é comum grandes especuladores escolherem papéis com free floats pequenos para criar as suas especulações, isso porque esse fato facilita mover substancialmente as cotações.