Coeficiente sem dimensão característica das variações no tempo e no espaço de uma grandeza diretamente mensurável ou observada. Pode ser o total de certos números de grandeza simples que apresentam um conjunto mais amplo que não pode ser diretamente observado. Os números-índices também são chamados de números relativos e servem para facilitar a comparação entre os elementos de série. Se, por exemplo, quisermos saber qual a variação no custo de vida, digamos. Em 1966, 1967, 1968 etc., devemos tomar um ano chamado base, em que, de preferência, não tenha havido grandes fatores de influência, como guerras, epidemias, depressões, prosperidade rápida etc. A tal ano-base é atribuído um valor 100, e as comparações são feitas por diversos métodos, sendo o mais comum o aritmético, O cálculo é realizado por regra de três.