Apalavra insumo é de origem latina, do verbo latino insumere e significa despesa, custo, consumo. A utilização de materias-primas pelas empresas é considerada como despesa ou custo de produção. O neologismo insumo foi criado para traduzir a palavra inglesa imput, que juntamente com a expressão output (traduzida por produto) são utilizadas tanto pelos economistas como por outros cientistas. Antes de vir para o português, a palavra insumo foi usada na língua espanhola, na América Latina, pela Comissão Econômica para a América Latina (CEPAL).