É um índice que representa o comportamento de um conjunto de ações, que seja representativo, das oscilações de preços destes ativos, com base nos negócios realizados em determinada Bolsa de Valores. Há muitas formas de calcular este índice. Cada um tem sua metodologia. Regra geral, este número deve representar a variação média de preços no mercado, considerando também a importância de cada ação no volume de negócios (ponderação). No Brasil, o principal índice é o Ibovespa, da Bolsa de Valores de São Paulo. Nos Estados Unidos, há dois índices muito importantes. O mais tradicional é o Dow Jones, da Bolsa de Valores de Nova Iorque (NYSE - New York Stock Exchange). O segundo índice é o Nasdaq, também da Bolsa de Valores de Nova Iorque, mas que tem um peso maior de empresas de tecnologia. Com as transformações econômicas com base na tecnologia - incluindo empresas de telecomunicações, de informática e Internet -, o Nasdaq se tornou a referência de expectativas para a chamada nova economia, que inclui estes setores dinâmicos de tecnologia. O Dow Jones, por sua vez, como mais tradicional, está atrelado à velha economia, embora também haja empresas de tecnologia na sua composição.