Carreira / Emprego - O desemprego nos Estados Unidos  

Mesmo em um país como os Estados Unidos, que têm a maior economia do mundo, o desemprego é um fato inevitável da vida. Em abril de 2007, 6,8 milhões de pessoas, 4,5% da força de trabalho, estavam desempregadas nos Estados Unidos. Isso pode parecer muita gente, mas o índice de desemprego, de fato, é baixo, em comparação com o mais índice da última década: 6,3% em junho de 2003.

Este artigo mostra como são as questões legais e de procedimento para desempregados nos Estados Unidos, que têm uma legislação trabalhista bem diferente da brasileira.  

Uma certa quantidade de desemprego é esperada em qualquer economia capitalista, mas para aqueles que estão desempregados ou estão perdendo seus empregos, a vida pode ser difícil. Neste artigo, veremos como é a demissão de um funcionário, como lidar com a perda de emprego, quando e como se demitir e o que fazer para ajudá-lo a reerguer-se. Também veremos o seguro-desemprego e a Lei COBRA, dois programas desenvolvidos para ajudar o desempregado nos Estados Unidos.

Para começar, vamos supor que você é norte-americano ou um estrangeiro com visto permanente nos Estados Unidos e acabou de ser demitido. Na verdade, pode ser possível preservar seu emprego. Vamos ver o que você pode fazer.

Você pode preservar o seu emprego?

Se você foi demitido por uma causa clara, pode ser difícil salvar o seu emprego. Mas se o motivo é obscuro, se você não é um funcionário sob contrato por "vontade própria" ou se você está sujeito a uma demissão ou corte de funcionários, pode ser possível permanecer no seu emprego, mesmo que seja por um curto período. Primeiro, consulte o seu manual do funcionário ou manual de pessoal. Descubra se existe um recurso oficial ao qual você possa recorrer e quem pode reintegrá-lo. Se optar pelo recurso, certifique-se de fazer isso prontamente dentro do período requerido. Funcionários sindicalizados geralmente têm uma grande vantagem aqui, pois os sindicatos têm procedimentos de apelação altamente definidos e os funcionários dos sindicatos podem oferecer ajuda e representação.

Entre em contato com a pessoa no mais alto nível da cadeia de comando, mas dentro do bom senso. Aproximar-se do gerente do seu departamento pode se um movimento inteligente, mas enviar um e-mail ao CEO (presidente da empresa) de uma corporação multinacional que acabou de mandá-lo embora certamente não é. Como em todas as questões relacionadas à perda de emprego, esforce-se para manter uma postura serena e respeitosa.

Se você está preocupado com a permanência no emprego para manter benefícios, atingir o período de aposentadoria ou pensão ou para ter uma fonte de renda enquanto procura um novo emprego, considere oferecer-se para serviços em meio-período, terceirizados ou temporários. Você também pode cogitar em aceitar um pacote de pagamento menor. Se a sua demissão se baseou em desempenho insuficiente, pergunte se você pode retornar ao trabalho numa base probatória ou experimental. No caso de um corte de funcionários ou reestruturação corporativa, pedir para ser transferido para um escritório diferente ou ocupar uma posição diferente pode possibilitar a sua permanência no emprego.

A grande maioria dos trabalhadores dos Estados Unidos são trabalhadores sob contrato “por vontade própria”, o que significa que eles podem ser demitidos a qualquer momento sem um motivo, desde que a demissão não seja discriminatória ou ilegal. Funcionários sob contrato por vontade própria também podem se demitir a qualquer momento (ainda que apresentar uma notificação com duas semanas de antecedência seja considerado praxe), porque eles não são legalmente vinculados ao empregador. Se você tem um contrato, como um contrato de sindicato, então provavelmente você não é um funcionário sob contrato "por vontade própria" e somente pode ser demitido em circunstâncias especificadas nos termos do contrato. Os funcionários federais não são considerados contratados "por vontade própria", mas por outro lado são protegidos contra demissão que viole a Constituição dos Estados Unidos ou a constituição do estado onde atua.

Seja você um funcionário contratado por vontade própria ou um funcionário sindicalizado, certos aspectos da demissão são os mesmos e existem algumas diretrizes que você deve seguir. Mais importante de tudo, tenha cuidado com o que você faz ou diz. A demissão pode ser um período muito conturbado. Não a use como uma desculpa para culpar colegas de trabalho que o aborreceram ou para começar a vociferar contra a empresa. Ainda que possa não parecer, você pode acabar trabalhando com algumas dessas pessoas novamente ou encontrá-las em algum evento profissional. Dependendo das circunstâncias da sua demissão, você também pode desejar pedir uma referência a alguns de seus colegas de trabalho ou a um ex-supervisor e esse pedido pode se tornar muito mais complicado com uma saída tumultuada.

Se você for demitido, cuidado com quaisquer documentos que peçam para você assinar, como uma desistência de demandas que anula o seu direito a um processo legal. Leia-os com cuidado e sinta-se à vontade para consultar fontes externas ou um advogado. O mais importante é você não sucumbir à pressão.

Você também deve aproveitar essa oportunidade para verificar quaisquer documentos que você assinou ao ser demitido que possam afetar suas futuras oportunidades de emprego. Esses documentos podem incluir cláusulas restritivas, acordos de não-concorrência ou acordos de confidencialidade. Se, por exemplo, o acordo de não-concorrência que você assinou proibi-lo de trabalhar para um concorrente por seis meses após deixar a empresa, leia o acordo cuidadosamente para ver se existem quaisquer mudanças em suas disposições legais no caso de você ser demitido.

Você também pode receber um resumo do seu plano de aposentadoria e seu status. Esses documentos podem ser úteis se você planeja arrolar sua conta de aposentadoria em um novo plano com um futuro empregador.

Seja a sua demissão dramática e desgastante ou tranqüila e amigável, guarde um registro dos eventos relacionados à sua perda de emprego. Você pode precisar dessas informações para receber o seguro-desemprego, entrar com um recurso de agravo ou processo, ou para decidir uma disputa sobre o seu pacote de indenização. Mantenha uma cronologia dos eventos para que você não tenha de contar somente com a sua memória para apoiar a sua versão dos fatos.

Você deve receber seu contra-cheque final dentro de 30 dias do seu último dia de trabalho, ainda que as leis estaduais variem sobre essa questão. Sua empresa pode seguir um calendário diferente dependendo se você foi demitido ou pediu demissão. Se o seu empregador não fizer o seu pagamento final dentro do prazo requerido por lei, entre em contato com um advogado, seu sindicato ou uma agência do governo como a Wage-Hour Division, que faz parte do Departamento do Trabalho.

Quando um funcionário é demitido, ele pode receber uma oferta de indenização ou pacote de desligamento. Esse pacote pode ser uma combinação de salário, uma quantia total em dinheiro, opções de compra de ações ou outros benefícios. Esse pacote foi criado como um agradecimento aos funcionários demitidos por seu trabalho e para facilitar suas transições para novos empregos. O valor da indenização oferecida depende do cargo, tempo de serviço na empresa, registro de serviço e o motivo do desligamento. Alguns funcionários demitidos tentam negociar uma indenização mais alta baseados nesses fatores ou renunciando ao direito de processo legal.

Algumas empresas têm políticas de indenização por escrito, enquanto outras propõem um pacote diferente para cada indivíduo. Um pacote de indenização pode representar o valor do salário de um ano ou muito menos, mas quase tudo o que é recebido como parte de uma indenização é tributado.

Um funcionário pode continuar a receber um salário ou obter uma quantia total em seu pacote de indenização. Uma quantia total é exatamente o que parecer ser: você obtém todo o dinheiro estabelecido no seu pacote de indenização em um único pagamento. Essa opção tem vantagens-chave, incluindo o corte radical com o seu empregador: não há necessidade de um relacionamento continuado porque você recebe todo o seu dinheiro. Porém, outros benefícios de um funcionário, como o seguro-saúde, terminam assim que ele recebe a quantia total.

Continuação de salário significa que o funcionário demitido permanece na folha de pagamento e recebe o salário como se ainda fosse um funcionário. Segundo o acordo, a continuação de salário pode durar por um período determinado ou até que o ex-funcionário encontre um novo emprego. O ex-funcionário também mantém os benefícios com a continuação do salário, novamente porque ele ainda está na folha de pagamento e é tratado sob muitos aspectos como um funcionário (embora alguém que não apareça para trabalhar). Um método similar à continuação do salário, mas que apresenta claras desvantagens, é o de pagamentos periódicos, no qual o funcionário demitido recebe vários pagamentos iguais durante um período. O ex-funcionário não permanece oficialmente na folha de pagamento da empresa, o que significa que há menos fiscalização, potencialmente nenhum registro financeiro e incerteza sobre quantos pagamentos perdidos podem ser solicitados ou recuperados.

Se oferecerem a você uma escolha entre uma quantia total, continuação de salário ou pagamentos periódicos, pense na quantidade de dinheiro oferecida comparada com as suas necessidades e quanto tempo levará para você conseguir um novo emprego.

Pacotes generosos de demissão

Também chamado de "pára-quedas dourado", "aperto de mãos dourado" ou pagamentos de mudança de controle, um pacote de indenização generosa é uma grande soma de dinheiro ou uma combinação de dinheiro, opções de compra de ações, contratos de consultoria e outros benefícios, que é paga a um ou mais executivos no caso de uma aquisição ou mudança do(s) proprietário(s) de uma empresa. A prática se tornou popular na década de 1980, e atualmente os acordos de pára-quedas dourado ocorrem em quase 80% das empresas no S&P 500. Inicialmente, o pacote destinava-se a garantir uma compensação a um executivo caso ele fosse demitido após uma fusão ou aquisição. Hoje, alguns CEOs obtêm grandes pacotes de pagamento em fusões e ainda continuam no controle da nova empresa. Um exemplo disso é o do ex-CEO da Gillette, James Kilts, que recebeu um pacote de pagamento de US$165 milhões após orquestrar a venda da Gillette para a Procter & Gamble, em 2005. Ele foi particularmente criticado pelos membros da mídia de Boston, base da Gillette, que alegaram que ele obteve benefícios financeiros às custas dos acionistas e dos 6 mil empregos extintos com a fusão.

Alguns executivos também recebem pacotes de indenização do tipo aperto de mãos dourado quando eles se demitem. Em janeiro de 2007, o CEO da Home Depot, Bob Nardelli, se demitiu e recebeu um pacote de indenização no valor de quase US$210 milhões. Porém, outros executivos recusaram oportunidades de receber pagamentos volumosos sob a alegação de que suas compensações regulares são suficientes e que os executivos devem estar à altura do desempenho da empresa e alinhados com os interesses dos acionistas.

Pagamentos de indenizações 2,99 vezes acima da compensação anual média de um executivo estão sujeitas a uma tributação de 20%, mas regulamentação e fiscalização governamentais mais severas podem ocorrer no futuro. Alguns grupos de acionistas começaram um trabalho de lobby para permitir a eles maior poder de decisão sobre as compensações dos executivos, e muitas empresas estão respondendo, geralmente permitindo que seus acionistas submetam resoluções não-vinculantes sobre o pagamento dos executivos.

Referências

Ainda que cartas de referência possam ser uma das últimas coisas nas quais você possa pensar ao ser demitido, na verdade, esse é o melhor momento para considerá-las. É claro que obter uma carta de referência pode depender das circunstâncias da sua demissão, mas não relacionar um ex-empregador como uma referência será considerado um mau sinal pelos potenciais empregadores. Se você não se sentir satisfeito com uma carta de referência, você pode tentar discuti-la com quem a redigiu.

Você também pode solicitar uma carta de serviço explicando os motivos da sua demissão. Uma carta de serviço é exigida por lei na Califórnia, Maine, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Oklahoma e Washington. Se não for possível obter uma carta de serviço, pergunte ao seu supervisor o motivo de sua demissão e anote-o. Inclua a data, hora, local e quaisquer testemunhas. Leia a carta para o seu supervisor e peça a ele para confirmar seu conteúdo.

Se a perda do emprego parece iminente, pode ser melhor demitir-se. O seu registro na empresa dirá que você se demitiu e você pode dizer aos seus potenciais empregadores que você deixou o último emprego voluntariamente. Além disso, se você tem esperança de voltar à sua empresa um dia, talvez em uma posição ou departamento diferente, sua recontratação pode ser barrada se os registros da empresa mostrarem que você foi demitido.

É uma boa idéia conversar com um advogado trabalhista antes de demitir-se e ler todos os documentos da empresa aplicáveis. Se o seu empregador deseja desligá-lo da empresa, mas não tem nenhum motivo legal para demiti-lo, talvez ele esteja forçando-o a se demitir. Nesse caso, você poderia entrar com uma ação legal, tentar obter um pacote de desligamento favorável ou entrar com um recurso de agravo contra a empresa ou no seu sindicato. Se sofrer tal discriminação, tente permanecer no seu emprego e registre uma queixa na EEOC (Equal Employment Opportunity Commission - Comissão de Oportunidades Iguais de Trabalho). Se possível, informe o comportamento discriminatório a um supervisor. Você é legalmente protegido contra retaliação para registrar a queixa na EEOC.

Se você está apenas lidando com insatisfação ou intranqüilidade generalizadas com o seu emprego, é melhor permanecer no emprego e procurar por um novo enquanto você ainda está empregado.

Se você decidir demitir-se, faça isso por escrito e avise com pelo menos duas semanas de antecedência. Continue cumprindo com suas responsabilidades até o seu último dia de trabalho. Não pegue nada que não seja seu ou que possa ser considerado motivo para reter o seu pagamento final. Deixe os seus arquivos e outros materiais em ordem para facilitar a transição ao seu sucessor. Verifique o manual do funcionário para ver se você tem direito a quaisquer benefícios ou compensação por férias vencidas ou períodos de doença.

Algumas empresas pedem aos funcionários que estão saindo uma entrevista de desligamento. Cuidado durante essa entrevista: usá-la como um fórum para listar todos os seus ressentimentos ou para reclamar de funcionários ou supervisores específicos pode voltar-se contra você na sua carreira. Você pode acabar trabalhando com algumas dessas pessoas no futuro, precisar delas ou de colegas delas para referências ou encontrar-se com elas em outras situações.

A perda de emprego pode ser uma das mais estressantes experiências pelas quais uma pessoa pode passar se ela sustenta uma família. Tente manter suas perspectivas durante todo esse processo e usar sua rede de apoio disponível: amigos, família e mentores. Não se fecha para eles: agora é o momento de pedir ajuda. Você também deve começar a procurar um novo emprego imediatamente, consultar contatos profissionais, amigos e ex-empregadores. Seu antigo empregador pode oferecer acesso a serviços externos para ajudá-lo na sua busca por um emprego.

Quando não estiver procurando um novo emprego, permaneça ativo. Mantenha hobbies e atividades sociais. Uma rotina ativa faz bem à manutenção da saúde mental. Tente usar suas habilidades profissionais em uma atividade voluntária. Você estará fazendo o bem às outras pessoas, mantendo suas habilidades em dia, permanecendo ocupado e sentindo-se bem durante o processo. Você também pode aprender novas habilidades e conhecer novas pessoas, o que podem levá-lo a um emprego.

Seja particularmente cuidadoso com as suas finanças durante esse período. Crie um orçamento com a sua família e siga-o à risca. Se você tiver dívidas, descubra como honrará seus pagamentos. Se você acha que poderá ter problemas, consulte uma agência de orientação de crédito ao consumidor.

Finalmente, cuide de sua saúde física e mental. Coma bem e se exercite para permanecer em forma e diminuir o estresse. Durma o tempo necessário e permaneça afastado de drogas e álcool. Você também pode se juntar a um grupo de apoio, fazer um diário ou buscar aconselhamento. Acima de tudo, reserve um tempo para se divertir (sem esquecer-se do orçamento), e permaneça determinado na sua busca pelo emprego, investigando qualquer possibilidade.

A ACLU estima que 150 mil pessoas são demitidas indevidamente todos os anos nos Estados Unidos. A demissão ilegal é uma alegação de que um funcionário foi demitido sem motivo adequado ou por questões discriminatórias. Muitas dessas alegações resultam em demissão indevida ou processos de demissão indevida, nos quais a parte queixosa geralmente abre processo por salários perdidos, danos compensatórios, honorários de advogados, indenizações punitivas, reintegração ou requirementos de acordos.

Existem muitos motivos potenciais para um processo de demissão ilegal. Se um funcionário é demitido sob qualquer uma das seguintes circunstâncias, ele pode decidir abrir um processo:

• antes de término de um contrato
• por informar a um supervisor ou “denunciar irregularidades”
• recusar-se a fazer alguma coisa ilegal ou trabalhar em condições ilegais
• por motivos que pareçam violar as leis antidiscriminatórias estaduais ou federais
• afastar-se por um tempo para votar ou prestar serviço militar
• não receber notificação adequada antes da demissão, como especificado no contrato ou no manual do funcionário
• recusar-se a se submeter a um teste no detector de mentiras
• reclamar sobre violações à OSHA ou condições de trabalho inseguras

A Lei Immigration Reform and Control Act proíbe a maioria dos empregadores de demitir um funcionário com base em seu status de estrangeiro, desde que a pessoa tenha permissão legal para trabalhar nos Estados Unidos

Se você estiver considerando um processo por demissão ilegal com base numa das razões acima ou qualquer outra, é melhor consultar um advogado trabalhista.

Cada estado tem seu próprio sistema de seguro-desemprego que oferece benefícios àqueles que se qualificam para tal. A principal regra para obter os benefícios do seguro-desemprego é você estar pronto, apto e disposto a trabalhar. A maioria dos estados permite que você se inscreva on-line ou por telefone. Se você pertence a um sindicato, eles podem ajudá-lo ou indicá-lo um representante que trate do seguro-desemprego. Geralmente, você deve se inscrever em todos os benefícios do seguro-desemprego imediatamente após perder o emprego. Como benefícios retroativos normalmente não são oferecidos (independentemente de status do seu desemprego e do direito ao seguro-desemprego), o melhor a fazer é se inscrever o mais rapidamente possível.

O formulário do seguro-desemprego requer que você preencha inúmeras informações pessoais, incluindo números de contato, endereço residencial, número do seguro social e informações de contato de seus empregadores nos últimos 18 meses.

Nesse formulário, seja honesto sobre o motivo do seu desemprego. Se a comissão de desemprego determinar que você está mentindo, você pode ser penalizado ou até mesmo processado por crime. Por isso, declare honestamente o motivo de sua demissão e, se possível, mencione como você tentou corrigir a situação ou manter seu emprego. Se você discordar de alguma razão pela qual foi demitido ou de alguma acusação feita por seu empregador, especifique isso na sua inscrição inicial. Você pode ser questionado com perguntas mais detalhadas por alguém do sistema do seguro-desemprego após o recebimento de sua inscrição inicial.

Se você se demitiu, talvez não tenha direito aos benefícios do seguro-desemprego. Mas se você se demitiu por um uma “boa causa” (algum agravo ou incidente que forçasse alguém a se demitir), então pode ter direito ao benefício. Por exemplo, condições de trabalho inseguras, recusa por parte do empregador em pagar o salário, abuso ou hostilidade, um pedido do empregador para fazer alguma coisa ilegal ou degradante significante, podem constituir uma boa causa, mas você deve dar ao empregador uma chance para remediar a situação antes de se demitir. Se você estiver coberto por um acordo de negociação coletiva, você deve perguntar ao seu sindicato se a recusa ao trabalho sob essas condições é permitida segundo tal acordo e se eles podem ajudá-lo com a situação. (Um CBA é um acordo negociado entre um sindicato trabalhista e um empregador que define as condições de trabalho para os membros desse sindicato e as provisões para salários, férias, horas extras, condições de trabalho, seguro-saúde, benefício, etc.)

Se você se demitir por motivos pessoais, como para cuidar de um bebê ou parente doente, ou devido à mudança para outro estado para acompanhar seu cônjuge, você pode ter direito aos benefícios do seguro-desemprego, mas você ainda deve estar pronto, apto e disposto a trabalhar. Se problemas médicos o fizeram pedir demissão, você ainda deve ter direito aos benefícios do seguro-desemprego se for capaz de realizar tarefas leves ou trabalhar em uma área relacionada.

Se você trabalhava durante meio-período ou teve seu emprego de período integral reduzido para um de meio-período, você pode ter direito a, pelo menos, benefícios parciais.

Existem vários motivos para a demissão que podem afetar seus direitos aos benefícios do seguro-desemprego. Cada caso é um caso. Mesmo se o seu empregador citar uma violação às regras como motivo para a sua demissão, você ainda pode ter direito aos benefícios do seguro-desemprego. Diferentes padrões utilizados entre os estados podem tornar os demitidos por “justa causa” ou “má conduta proposital” inelegíveis aos benefícios. Esses padrões podem ser definidos como a seguir:

• “justa causa”: desobediências às regras da empresa, desempenho de função insuficiente
• “má conduta proposital”: violação deliberada das regras do empregador, ausência ou atrasos freqüentes, violação dos padrões de comportamento
• “demissão sem culpabilidade”: a empresa reduziu o número de funcionários ou o cargo foi eliminado; não há má conduta por parte do funcionário

Os estados que utilizam o padrão de má conduta proposital são considerados mais tolerantes, já que permitem àqueles demitidos por justa causa (o que significa desobediência a uma regra ou desempenho insuficiente) o direito aos benefícios do seguro-desemprego. Em qualquer caso, não há desvantagem real na inscrição aos benefícios e você pode fazer um apelo que seja negado ou contestado por seu empregador.

Após começar a receber os benefícios do seguro-desemprego, você terá de continuar a preencher a documentação e reivindicações necessárias semanalmente ou quinzenalmente, dependendo das exigências da comissão de desemprego do seu estado. Você também precisará demonstrar que está efetivamente procurando emprego, geralmente comprovando isso a um representante do seguro-desemprego. Guarde cópias do seu currículo, fichas de emprego e reuniões de entrevista como prova de que você está procurando um emprego. Se você tiver quaisquer perguntas sobre os benefícios do seguro-desemprego ou sobre o processo de inscrição, entre em contato com a comissão de desemprego do seu estado.